Open-Source Software wie Abiword ist kostenlos für die weitverbreitete und unbeschränkte Nutzung (inklusive dem Quellcode) vefügbar. Obwohl dieses Konzept schon seit mehr als einer Dekade in Gebrauch ist, hat erst die Verbreitung des Internets die Möglichkeit eröffnet, freie Software schnell und weit zu verbreiten. Von gesetzlichen Regelungen nicht betroffen, können Open-Source Programme eine große Anzahl von Benutzern viel schneller als traditionelle kommerzielle Software erreichen.
Die Open-Source Gemeinschaft hat einige der am weitesten verbreiteten Programme der Welt produziert, einschließlich Apache, dem bekanntesten Web-Server des Internets, und Linux, ein beliebtes Open-Source Betriebssystem.